O Santos deu um grande passo rumo às oitavas de final da Copa Sul-Americana de 2026 ao golear a Universidad Central de Venezuela (UCV) por 4 a 1, na noite desta terça-feira (21). A partida, válida pelo jogo de ida dos playoffs da competição, foi disputada no Estádio Misael Delgado, em Valência, na Venezuela. A vitória expressiva foi conquistada sem a presença de Neymar, que ainda se recupera e não está à disposição do técnico Cuca.
Domínio e Gols no Primeiro Tempo
Mesmo atuando como visitante, o Alvinegro Praiano dominou as ações desde o início. Após um susto inicial com um chute fraco venezuelano, o Peixe estabeleceu a posse de bola no campo ofensivo, mas pecava nos passes finais. Aos 34 minutos, Gabriel Menino tentou a finalização, que foi bloqueada, mas a bola sobrou limpa para Gabriel Bontempo, que não desperdiçou e abriu o placar com um chute colocado. A UCV teve sua única grande chance na etapa inicial no último minuto, quando Zapata cabeceou na trave.
Goleada Construída na Segunda Etapa
Na volta do intervalo, o Santos adotou uma postura mais cautelosa, mas soube aproveitar os espaços concedidos pelo adversário. Aos 11 minutos, Oliva lançou para Gabriel Menino, que dominou, ajeitou e bateu cruzado, ampliando a vantagem. Dez minutos depois, Thaciano, após perder algumas chances claras, finalmente balançou as redes, marcando de cavadinha após rebote do goleiro em passe de Bontempo. Perto do fim, Rony, que havia começado o jogo no banco, aproveitou uma falha da defesa e um rebote do goleiro para transformar a vitória em goleada. No entanto, a UCV conseguiu descontar logo em seguida com Maicol Ruiz, que aproveitou um vacilo de Moisés para finalizar com calma e dar números finais ao confronto.
Situação de Neymar e Próximos Passos
A ausência de Neymar foi notável, mas não impediu o bom desempenho da equipe. O camisa 10 se reapresentou ao clube na última sexta-feira (17) e segue em avaliações físicas, sem previsão exata de retorno. O técnico Cuca confirmou que o jogador ainda não tem condições de jogo, mas a expectativa é que ele possa ser relacionado para a partida de sábado (25), quando o Santos recebe a Chapecoense pela 20ª rodada do Campeonato Brasileiro, na Vila Belmiro. O futuro do craque, cujo contrato com o Peixe vai até dezembro de 2026, ainda é incerto.
Vantagem Confortável e Cenários da Classificação
Com o placar de 4 a 1, o Santos construiu uma vantagem considerável para o jogo de volta, que será disputado na Vila Belmiro na próxima terça-feira (28), às 21h30 (horário de Brasília). Para garantir a classificação direta às oitavas de final, o Peixe pode perder por até dois gols de diferença. Uma derrota por três gols de diferença levaria a decisão para os pênaltis, enquanto qualquer resultado superior da UCV no tempo normal eliminaria os brasileiros. O vencedor deste confronto enfrentará o Macará, do Equador, nas oitavas de final. Antes da decisão continental, o Santos foca no Brasileirão, recebendo a Chapecoense no sábado.
