O Santos garantiu sua vaga nas oitavas de final da Copa Sul-Americana de 2026 ao derrotar a Universidad Central de Venezuela (UCV) por 4 a 2, na noite desta terça-feira (28), no jogo de volta dos playoffs. Apesar da vitória e da classificação com um placar agregado de 8 a 3, o Alvinegro Praiano teve de superar um início de jogo conturbado e lidar com novas polêmicas envolvendo seu principal astro, Neymar, que começou a partida no banco de reservas.
O Susto no Início e a Reação no Primeiro Tempo
O duelo começou de forma chocante para o Peixe. Com apenas 18 segundos de jogo, Samuel Sosa, meio-campista da UCV, aproveitou uma falha grotesca da defesa santista, envolvendo Adonis Frías e o goleiro Gabriel Brazão, para abrir o placar com um toque por cobertura. O gol relâmpago deu esperança à equipe venezuelana, que passou a sonhar com uma virada histórica e criou diversas chances, forçando Brazão a trabalhar para evitar o segundo gol.
No entanto, o Santos conseguiu evitar um desastre maior antes do intervalo. Perto do fim da primeira etapa, o boliviano Miguelito, após receber um belo passe de Gabriel Menino, trouxe a bola para dentro e, com a perna esquerda, chutou no cantinho para empatar a partida, acalmando os ânimos da torcida santista.
Virada e Chuva de Gols na Etapa Final
O segundo tempo foi marcado por uma enxurrada de gols e pela entrada de Neymar, que substituiu Miguelito no intervalo. Logo no início, Gabigol virou para o Santos. Após receber de Gabriel Menino e cruzamento de Gabriel Bontempo, o artilheiro completou de cabeça, sozinho, para o fundo das redes. Pouco tempo depois, o Peixe ampliou: Gabriel Menino aproveitou o rebote de um chute de Rony que bateu no travessão e marcou o terceiro gol.
A UCV ainda conseguiu descontar aos 26 minutos, aproveitando uma falha da defesa santista em cobrança de escanteio, que deixou Mottes livre na área para escorar de coxa para o gol. Nos acréscimos, Rony fechou a conta para o Santos, completando na segunda trave um belo cruzamento de Gabriel Bontempo, selando a vitória por 4 a 2.
A Participação de Neymar e Novas Polêmicas
Esta foi a segunda partida consecutiva de Neymar, que entrou em campo logo no início da segunda etapa. No jogo anterior, o craque marcou duas vezes, mas também se envolveu em controvérsias. Após um dos gols, Neymar simulou a distribuição de cartas, uma resposta às críticas sobre sua participação em um torneio de pôquer na semana anterior. Além disso, depois do apito final, o veterano teria entrado em conflito com o vestiário santista após “exagerar” em cobranças direcionadas a Gabriel Bontempo e João Ananias.
Próximos Desafios: Macará na Sula e Remo na Copa do Brasil
Com a classificação assegurada, o Santos agora se prepara para enfrentar o Macará, do Equador, nas oitavas de final da Copa Sul-Americana. O time equatoriano, atual quinto colocado do Campeonato Equatoriano, venceu o Grupo A da competição continental, superando Tigre, América de Cali e Alianza Atlético. O confronto que decidirá uma vaga entre os oito melhores da competição acontecerá entre os dias 11 e 20 de agosto, com o Macará decidindo em casa.
Antes disso, o Peixe tem mais um desafio eliminatório. No sábado (1º), às 21h (de Brasília), o Santos abre o confronto das oitavas de final da Copa do Brasil contra o Remo, na Vila Belmiro.
