O Vasco da Gama entra em campo na noite desta terça-feira (15) em São Januário, no Rio de Janeiro, para enfrentar o Independiente Santa Fe, em jogo de volta válido pelas quartas de final da Copa Sul-Americana. A partida é crucial para as ambições do clube carioca, que tem uma missão bastante direta: vencer para avançar à próxima fase.
No confronto de ida, disputado na última semana no Estádio El Campín, em Bogotá, na Colômbia, a equipe reserva cruzmaltina conseguiu segurar um importante empate sem gols. Com isso, a situação para a classificação ficou muito simples: quem sair vitorioso na capital fluminense garante a vaga. Um novo empate, independentemente do placar, levará a decisão para a disputa por penalidades máximas.
Considerando o investimento feito nas últimas janelas de transferências e o forte fator casa em São Januário, o Vasco é visto como favorito para chegar às semifinais da Copa Sul-Americana. A classificação não seria apenas um avanço na competição, mas também a quebra de um tabu de 15 anos sem finalizar uma competição continental entre os quatro melhores colocados.
O Tabu de 15 Anos e a Campanha de 2011
A última vez que o Vasco alcançou as semifinais de um torneio continental foi em 2011, também pela Copa Sul-Americana. Naquela temporada, a realidade do clube era bastante diferente, brigando pelo título do Campeonato Brasileiro simultaneamente. A campanha na Sula daquele ano é lembrada por viradas emocionantes e um desfecho frustrante.
Viradas Épicas: De Aurora a Universitario
O mata-mata de 2011 começou de forma espetacular. Nas oitavas de final, o Vasco perdeu para o Aurora, na altitude de Cochabamba, Bolívia, por 3 a 1. Na volta, em um jogo histórico, reverteu a situação com uma goleada de 8 a 3. Na fase seguinte, contra o Universitario do Peru, o roteiro se repetiu: derrota por 2 a 0 em Lima e uma vitória por 5 a 2 em casa, com dois gols do zagueiro Dedé, garantindo a vaga nas semifinais.
O Fim Frustrante Contra a La U
O último desafio antes da grande decisão foi contra um rival histórico, a Universidad de Chile. O primeiro jogo, em São Januário, terminou em 1 a 1, com Bernardo abrindo o placar para o Vasco e Osvaldo González empatando para os chilenos. Na partida de volta, disputada no Estádio Santa Laura, em Santiago, a campanha vascaína chegou ao fim com uma derrota por 2 a 0, gols de Gustavo Canales e Eduardo Vargas. A equipe chilena, comandada por Jorge Sampaoli, acabou se sagrando campeã do torneio, comprovando ser um dos melhores times da história da competição.
Agora, 15 anos depois, o Vasco tem a chance de reescrever sua história continental e quebrar esse jejum, contando com o apoio de sua torcida em São Januário para avançar na Sul-Americana.
