Se havia alguma dúvida sobre a capacidade de Max Verstappen de vencer mesmo sem o carro mais dominante do grid, o GP do Bahrein, disputado na Malásia, em 2026, serviu como um poderoso argumento. Em uma corrida marcada por condições climáticas extremas, falhas técnicas e uma série de incidentes, o holandês da Red Bull superou um início complicado e uma prova cheia de reviravoltas para conquistar sua primeira vitória da temporada.
Largada Tumultuada e Problemas Inesperados
A prova em Sepang começou com um atraso de 1 hora e 40 minutos devido à forte chuva que castigava o circuito. Quando finalmente a largada foi autorizada, o cenário se transformou em um dos mais caóticos dos últimos anos. Primeiramente, houve uma confusão na organização dos carros no pit lane, seguida por problemas nos veículos causados por um bug no software fornecido às equipes, que exigiu correções urgentes. A largada parada foi particularmente desastrosa para Verstappen, que perdeu posições para as duas Mercedes e precisou brigar por espaço com Liam Lawson, da Racing Bulls. Enquanto Lewis Hamilton, com pneus macios, despencava para 15º, Charles Leclerc teve de ir aos boxes para trocar o bico, caindo para a última posição. Isack Hadjar, por sua vez, aproveitou a confusão para ultrapassar Lawson e alcançar o quarto lugar.
A Virada de Verstappen e o Drama Brasileiro
A corrida ganhou um novo safety car após o abandono de Valtteri Bottas. Os pilotos aproveitaram a neutralização para trocar os pneus intermediários por compostos de pista seca. Verstappen fez uma escolha ousada, colocando pneus macios, enquanto Kimi Antonelli optou pelos médios. A decisão do holandês se mostrou acertada na relargada, quando ele recuperou a liderança com uma ultrapassagem decisiva sobre Antonelli, que ainda perdeu a posição para George Russell. Gabriel Bortoleto, que vinha fazendo uma boa corrida e chegou a ocupar a oitava posição, teve seu desempenho comprometido após um toque com Carlos Sainz. O incidente resultou em danos na asa dianteira do brasileiro, que precisou ir aos boxes e ainda recebeu uma punição de dez segundos, caindo para o último lugar.
A Escalada no Grid e as Estratégias de Box
Na sequência, Antonelli sinalizou pelo rádio que tinha mais ritmo que Russell e, três voltas depois, superou o companheiro de equipe, assumindo a segunda posição, a 4,8 segundos de Verstappen. Enquanto isso, Lewis Hamilton iniciava uma impressionante escalada pelo pelotão, ultrapassando Oscar Piastri, Arvid Lindblad, Esteban Ocon e Lawson em sequência, chegando ao quinto lugar antes de sua primeira parada. Piastri e Lando Norris, da McLaren, também mostravam bom ritmo, ocupando a sexta e sétima posições na volta 31. Na liderança, Verstappen abria uma vantagem considerável, chegando a construir dez segundos de diferença. Hamilton finalmente fez seu primeiro pit stop, retornando em sétimo, atrás de Hadjar. A Red Bull chamou Verstappen para sua parada, e a Mercedes respondeu com Antonelli. Mais atrás, Nico Hülkenberg fez uma ultrapassagem dupla sobre Lance Stroll e Ocon, e Fernando Alonso também garantiu seu lugar entre os dez primeiros.
Safety Cars Finais e o Clímax da Corrida
A corrida sofreu mais uma reviravolta crucial na volta 43, de um total de 55, com a ativação de um safety car virtual após um incidente envolvendo Alexander Albon. Com a vantagem construída, Verstappen aproveitou para fazer uma nova parada e colocar pneus macios, voltando, temporariamente, atrás de Antonelli, que ainda não havia parado. Hamilton também foi aos boxes, optando pelos macios após demonstrar insatisfação com os médios, e Leclerc fez o mesmo. Poucas voltas depois, ainda sob safety car virtual, a Mercedes chamou seus pilotos para a troca de pneus. A neutralização virtual deu lugar ao safety car convencional, que permaneceu na pista até a volta 50. Nesse momento, George Russell abandonou a corrida por problemas na unidade de potência, e Norris saiu da pista, caindo para fora da zona de pontuação. A relargada, com poucas voltas restantes, deixou tudo em aberto. Hamilton ultrapassou Hadjar e garantiu um lugar no pódio a apenas duas voltas da bandeirada.
No fim, porém, o grande nome da corrida foi Max Verstappen. Depois de uma largada desfavorável, o holandês recuperou a liderança, soube administrar os diferentes momentos da prova e cruzou a linha de chegada para conquistar sua primeira vitória de 2026. Em uma corrida marcada por chuva intensa, estratégias arriscadas, abandonos e múltiplos safety cars, Verstappen mostrou mais uma vez por que é um dos pilotos mais difíceis de serem batidos quando as condições fogem do roteiro habitual.
