Léon Marchand, o nadador francês de 23 anos, é um homem de duas realidades distintas. Em seu país natal, ele é uma estrela do rock, um dos maiores galãs da França, aclamado por dezenas de milhares de parisienses após conquistar o ouro olímpico e conduzir a chama na cerimônia de encerramento. Nos Estados Unidos, onde estuda ciência da computação e treina em Austin, Texas, Marchand é apenas um “cara normal”.
Essa dualidade, no entanto, está prestes a mudar. Com as Olimpíadas de Los Angeles-2028 no horizonte, e com o apoio de grandes patrocinadores, o objetivo é transformar Marchand, considerado o melhor nadador masculino desde Michael Phelps, em um nome conhecido mundialmente.
O ‘Cara Normal’ em Austin
Em Austin, Marchand desfruta de um anonimato que seria impensável na França. Ele pode caminhar pelas ruas, tomar um café, aproveitar a cena musical e relaxar em Barton Springs, antes de nadar milhares de metros em uma das piscinas da Universidade do Texas, sem que ninguém o reconheça. “É muito legal mesmo. Sou só um cara normal”, disse Marchand em uma entrevista em Colorado Springs. “Tenho liberdade.”
A Ascensão Global e o Impulso da Speedo
Nos próximos três anos, essa liberdade de anonimato pode ser coisa do passado. Os patrocinadores de Marchand, liderados pela Speedo, têm planos ambiciosos para consolidá-lo como uma estrela global. Sendo o melhor nadador masculino desde Phelps e residindo no país líder mundial em natação, Marchand tem um potencial de mercado imenso, especialmente considerando os cerca de 10 milhões de americanos com ascendência francesa ou franco-canadense.
Recentemente, Marchand tornou-se embaixador da Speedo, a mesma empresa que ajudou a transformar Michael Phelps em um nome familiar. A parceria prevê colaboração no desenvolvimento de equipamentos e o uso mútuo de suas imagens para fortalecer suas carreiras. Os termos financeiros não foram divulgados, mas a Speedo e Phelps tiveram uma longa parceria que rendeu ao nadador um bônus de US$ 1 milhão quando ele conquistou oito medalhas de ouro em Pequim-2008.
Rob Ashcroft, diretor de marca da Speedo, elogiou Marchand: “Léon é um talento notável e tem a capacidade de inspirar o público tanto dentro quanto fora da água. Ele também traz consigo um conjunto interessante de paixões e ideias que vão além de suas atividades esportivas.” Esses interesses, que incluem astronomia, gravação e mixagem de música, podem ajudar a Speedo a expandir o esporte e a tornar Marchand um nome conhecido por todos a tempo dos Jogos de 2028.
Lições de Fama com Lendas do Esporte
Marchand sabe que o fim de seu anonimato é uma possibilidade real e já se prepara para isso. Antes mesmo dos Jogos de Paris-2024, quando sua ascensão se tornou evidente, ele buscou conselhos de Antoine Dupont, jogador de rúgbi francês. Eles tiveram longas conversas sobre como lidar com a fama e a pressão. “Ele foi muito bom em me explicar como ser eu mesmo, mesmo quando as pessoas estão me observando e tentando tirar uma foto, tentando ver o que estou fazendo, tentando ver minha aparência”, revelou Marchand.
Ele também teve a oportunidade de almoçar com Kylian Mbappé, o craque do futebol francês. Marchand buscou entender a experiência de Mbappé com a fama. “Lembro-me dele me dizendo: ‘Aproveite sua vida agora porque ela vai mudar’”, contou Marchand.
Novos Desafios e o Legado de Bob Bowman
Após as Olimpíadas de Paris, Marchand se mudou de Tempe, Arizona, para Austin, Texas, seguindo seu treinador, Bob Bowman, que treinou Michael Phelps durante toda a sua carreira. Marchand busca sair de sua zona de conforto neste ciclo olímpico. Suas especialidades são os 200 e 400 metros medley individual, mas ele quer se tornar competitivo no nado livre, tanto nos 200 quanto nos 400 metros, o que exigirá muito trabalho.
Bowman é conhecido por preparar seus nadadores para qualquer eventualidade. Ele certa vez pisou nos óculos de Phelps pouco antes de um treino, forçando-o a nadar com os óculos quebrados. Nos Jogos de Pequim, os óculos de Phelps quebraram durante a final dos 200 metros borboleta, e ele nadou às cegas, contando as braçadas. Marchand brinca que Bowman ainda não fez isso com ele: “Não acho que ele seja tão agressivo quanto costumava ser.”
Com o Campeonato Europeu no próximo verão e outro Campeonato Mundial de Esportes Aquáticos em 2027 – Marchand ganhou duas medalhas de ouro e estabeleceu um recorde mundial nos 200 metros medley individual este ano – o caminho para Los Angeles-2028 está traçado. Tornar-se o rosto de uma Olimpíada em casa foi uma experiência única, mas Marchand vê Los Angeles de forma especial. “Acho que Los Angeles será mágica”, disse ele. “Mesmo não sendo no meu país natal, acho que é como a capital do esporte.” E, quem sabe, lá ele finalmente será reconhecido por todos.
