O retorno do Cruzeiro à Copa Libertadores da América, após seis anos de ausência, já começa com um desafio monumental: o “grupo da morte”. A Raposa foi sorteada para o Grupo D, onde enfrentará o temido Boca Juniors da Argentina, a tradicional Universidad Católica do Chile e o experiente Barcelona de Guayaquil do Equador. A chave é amplamente considerada a mais difícil desta edição do torneio, exigindo máximo desempenho de todas as equipes envolvidas.
A composição do Grupo D, com três times de grande peso e tradição na Libertadores, cria um cenário onde a margem para erros é mínima. Para qualquer um dos clubes, perder pontos em casa, por exemplo, pode comprometer seriamente a classificação para as fases eliminatórias. Por isso, cada jogo tem a tendência a ser duro e disputado, elevando a expectativa para os confrontos.
Cruzeiro de Volta à Elite Continental
Bicampeão da Libertadores (1976 e 1997), o Cruzeiro almeja o tricampeonato da principal competição sul-americana. A equipe mineira viveu um período turbulento, com o rebaixamento no Campeonato Brasileiro e anos na Série B, marcando a maior crise de sua história. Contudo, a Raposa deu a volta por cima e, após uma temporada convincente, credenciou-se a retornar ao cenário continental. Agora, o desafio é superar este grupo de altíssimo nível para seguir sonhando com a taça.
Os Adversários de Peso no Grupo D
Boca Juniors: O Bicho-Papão Argentino
Dono de seis títulos da Libertadores, o Boca Juniors é, sem dúvida, um dos maiores nomes do torneio e um verdadeiro “bicho-papão” para os clubes brasileiros. Embora seu último título tenha sido em 2007, a equipe argentina tem um histórico de jogos duros e eliminações dolorosas para adversários do Brasil. Nos últimos anos, o Boca demonstrou sua força ao chegar à final em 2023, perdendo para o Fluminense, e em 2018, quando foi vice para o arquirrival River Plate em uma decisão histórica que precisou ser disputada em Madri após incidentes em Buenos Aires. A equipe é sempre um obstáculo formidável.
Universidad Católica: A Tradição Chilena
A Universidad Católica é uma das potências do futebol chileno, com 16 títulos nacionais. Sua melhor campanha na Libertadores foi em 1993, quando alcançou a final, sendo derrotada pelo São Paulo. Ao lado de Colo-Colo e Universidad de Chile, a Católica representa a elite do futebol no país. Em início de temporada, a equipe ocupa a quarta colocação no Campeonato Chileno, mostrando um desempenho sólido com três vitórias, dois empates e duas derrotas.
Barcelona de Guayaquil: O Gigante Equatoriano
O Barcelona de Guayaquil possui grande tradição na Libertadores, tendo chegado à final em duas ocasiões: em 1990, perdendo para o Olimpia (PAR), e em 1998, quando foi superado pelo Vasco da Gama. A equipe equatoriana já demonstrou sua capacidade de surpreender, eliminando o Botafogo na fase preliminar deste ano e o Palmeiras nas oitavas de final de 2017, nos pênaltis. O duelo contra o Cruzeiro será inédito, adicionando um elemento de novidade ao confronto. Para a atual temporada, o time conta com a experiência e o faro de gol do argentino Darío Benedetto, ex-Boca Juniors, prometendo ser um adversário complicado, especialmente em seu estádio.
