Com o fim desta temporada de futebol europeu próximo, os caminhos até às finais das competições continentais ficam cada vez mais curtas para os que ainda sobrevivem na luta pelo título. A Champions League, Liga Europa e Conference League vão para a disputa das quartas de final com alguns favoritos, enquanto outros tentam desafiar a lei da previsibilidade para terminá-las no topo. As decisões dos três torneios são disputadas em partidas únicas, o que significa que os times restantes teriam no máximo cinco desafios pela frente até o alto do pódio. Muita coisa pode mudar em dois meses, mas o momento atual indica quais equipes precisam superar menos barreiras para confirmar o que se espera.
Champions League: Duelos de Gigantes e Favoritos Consolidados
O campeonato que reúne os melhores do Velho Continente está naquele ponto onde praticamente todos os duelos são entre plantéis muito qualificados. Dos grupos dos que seguem na briga, apenas o Sporting destoa para baixo nesse sentido. Mesmo que todos os outros sete tenham mais chances de conquista, há claramente os que chegam mais fortes.
Os confrontos das quartas são:
- PSG x Liverpool
- Real Madrid x Bayern de Munique
- Barcelona x Atlético de Madrid
- Sporting x Arsenal
É importante notar que todos os visitantes decidem em casa. Pelo que desempenharam na Champions e na temporada como um todo, duas equipes podem ser consideradas favoritas ao título: Bayern de Munique e Arsenal. Ambos lideraram a primeira fase da competição, além de estarem com os títulos da Bundesliga e Premier League encaminhados, respectivamente. Os dois combinam elencos bem fortes com os ótimos trabalhos de seus jovens treinadores — Vicent Kompany dos bávaros, e Mikel Arteta dos Gunners.
Palpite: O Bayern de Munique vence o título. Após alguns anos de reconstrução, o Bayern parece ter reencontrado seu ápice nesta temporada. Com muitos atletas jogando o fino da bola, como Kane e Olise, e um coletivo que encanta pelo estilo ofensivo sem deixar de ser seguro, os alemães têm tudo para voltar a levantar o caneco da Champions.
Liga Europa: Surpresas e a Força dos “Outsiders”
A Liga Europa teve dois fortes candidatos ao título caindo de maneira inesperada nas oitavas de final: Roma e Lyon. Após suas eliminações, os oito times restantes andaram alguns passos a mais que o esperado no caminho até a tão sonhada conquista. O torneio, entretanto, já se provou ser traiçoeiro com os mais fortes.
Os confrontos das quartas de final são:
- Braga x Betis
- Freiburg x Celta
- Porto x Nottingham Forest
- Bologna x Aston Villa
Assim como na Champions, todos os visitantes decidem em casa. Dentre as últimas equipes restantes, pode-se dizer que três têm o favoritismo ao seu favor, e todos de ligas diferentes: Aston Villa, Betis e Porto. Eles possuem os elencos mais qualificados e fazem ótimas temporadas até aqui. Se repetirem o nível de atuação que vêm tendo, é difícil imaginar que o troféu não termine nas mãos de um deles.
Palpite: O Porto vence o título. Dos três favoritos, o Porto é talvez o que tenha menos jogadores que chamem tanta atenção. Ainda assim, é o que vive a melhor fase e que está com as competições nacionais mais encaminhadas. Líderes do Campeonato Português e na semi da Taça de Portugal, os comandados por Francesco Farioli têm um aproveitamento de 83% na temporada.
Conference League: Batalha Geográfica e Ascensão de Coletivos
Diferentemente da Champions e da Liga Europa, a Conference League chega para as quartas de final numa verdadeira batalha entre países. Afinal, os oito times que sobraram nela são os únicos que representam suas respectivas nações. A competição, que costuma ser a única oportunidade de título dos participantes na temporada, deve pegar fogo por essa questão ‘geográfica’ a mais.
Os confrontos das quartas são:
- Shakhtar Donetsk X AZ Alkmaar
- Crystal Palace X Fiorentina
- Rayo Vallecano X AEK Atenas
- Mainz X Strasburg
Mais uma vez, todos os visitantes decidem em casa. Por serem, em sua maioria, times de meio para baixo de tabela em suas ligas nacionais, é difícil analisar quem chega como franco favorito. Não há uma discrepância tão notória quanto nos outros dois torneios europeus. Mas pelo que vêm apresentando na temporada, o Crystal Palace e o Strasburg levam uma pequena vantagem em relação aos demais. Isso muito mais pelo coletivo do que propriamente pelas individualidades.
Palpite: O Crystal Palace vence o título. É inegável que o Crystal Palace já viveu dias melhores. Mesmo assim, a ‘casca’ que vem ganhando em momentos de pressão — nas últimas temporadas — deve ser um fator determinante. Ainda há mais um grande motivo para lutar até o fim pelo título: seria a despedida perfeita de Oliver Glasner, treinador que marcou época no clube.
