A Colômbia entra em campo nesta sexta-feira (3) pela fase de oitavas de final da Copa do Mundo de 2026, invicta e com a moral em alta. A partida contra Gana, às 22h30, pode marcar mais um capítulo na história de James Rodríguez, o camisa dez que se tornou o grande símbolo da segunda geração de ouro do futebol colombiano. Aos 35 anos, James, que completa aniversário no dia 12 de julho, tem tido passagens discretas por clubes nos últimos anos, como Rayo Vallecano, León, Minnesota United e, para a decepção dos torcedores, o São Paulo. Contudo, na seleção, seu brilho é inegável, e sua trajetória reacende um debate fervoroso: a geração atual, liderada por ele, finalmente supera o icônico time dos anos 90, de Rincón e Valderrama?
O Legado de James Rodríguez em Copas
Apesar das recentes atuações apagadas em clubes, onde disputou apenas cinco partidas pelo Minnesota United e 22 pelo São Paulo, marcando somente duas vezes pelo Tricolor, James Rodríguez transforma-se na seleção. Em sua primeira Copa, em 2014, ele guiou a Colômbia ao quinto lugar, a melhor posição de Los Cafeteros em um Mundial. Naquela edição, foi o artilheiro geral com seis gols, incluindo um voleio espetacular contra o Uruguai, no Maracanã, que lhe rendeu o Prêmio Puskas. Quatro anos depois, na Rússia, a equipe chegou às oitavas de final. Com as três partidas disputadas na fase de grupos de 2026, James atingiu a marca de onze jogos em Copas do Mundo, superando ídolos históricos como Valderrama e Rincón, que participaram de dez partidas cada.
A Colômbia de 2026: Entre Experiência e Novas Estrelas
A seleção colombiana que disputa a Copa de 2026 mostra um futebol vibrante e promissor. Invicta na fase de grupos, com vitórias sobre Uzbequistão (3 a 1) e RD Congo (1 a 0), e um empate sem gols com Portugal, a equipe demonstra toque de bola refinado e ritmo envolvente. O elenco combina a experiência de nove nomes que estiveram em 2018 com a ascensão de novos talentos. Destaques incluem Jhon Arias, atacante do Palmeiras, que faz sua estreia em Mundiais aos 28 anos, e Luis Díaz, atacante do Bayern de Munique, que teve uma temporada brilhante na Bundesliga com 15 gols e 14 assistências, e já marcou um gol nesta Copa. Essa mescla de veteranos e jovens promessas alimenta a esperança de um desfecho feliz para a história recente do país no torneio.
A Geração Encantadora dos Anos 90: Entre a Glória e a Tragédia
A primeira geração colombiana a encantar o mundo surgiu na década de 90, com figuras carismáticas como o goleiro Higuita, o meia Valderrama e sua cabeleira marcante, além de Rincón e Asprilla. Na Copa de 1990, apesar de empatar com a futura campeã Alemanha, a Colômbia foi eliminada nas oitavas de final por Camarões, em um lance marcado por um erro de Higuita. Quatro anos depois, para o Mundial dos Estados Unidos, a equipe chegou como favorita, apontada por Pelé, após golear a Argentina por 5 a 0 nas eliminatórias. No entanto, a campanha foi decepcionante, com a eliminação na primeira fase após derrotas para Romênia e Estados Unidos. Foi neste último jogo que o zagueiro Andrés Escobar marcou um gol contra, resultando em seu trágico assassinato ao retornar ao país, um dos episódios mais sombrios da história das Copas.
O Veredito: Quem Deixa o Maior Legado?
Enquanto a geração dos anos 90, apesar de seu talento e carisma, ficou marcada por decepções em campo e uma tragédia fora dele, a era de James Rodríguez alcançou o melhor desempenho colombiano em Copas do Mundo, com um quinto lugar em 2014, e segue fazendo história. James, com seu recorde de jogos, simboliza uma era de maior consistência e brilho individual em Mundiais. A atual seleção de 2026, com sua invencibilidade e a promessa de talentos como Luis Díaz e Jhon Arias, busca solidificar ainda mais o legado desta geração. A Cúmbia pode tocar até altas horas em Bogotá, celebrando o desempenho de um time que, ao que tudo indica, está reescrevendo a narrativa do futebol colombiano para um final que se espera ser feliz.
