O Corinthians tem um encontro marcado com a história na noite desta quinta-feira (20), na Neo Química Arena, ao enfrentar o Rosario Central pelo jogo de volta das oitavas de final da Copa Libertadores da América de 2026. A partida, que acontece uma semana após o empate sem gols na Argentina, é decisiva para o Timão, que busca avançar na competição e superar um incômodo retrospecto na fase eliminatória.
Na primeira partida, disputada sob forte pressão no Estádio Gigante de Arroyito, o Corinthians conseguiu segurar o ímpeto do adversário, mesmo após a expulsão de Allan no segundo tempo, e trouxe para Itaquera a decisão. Um triunfo no tempo normal garante a classificação, enquanto uma derrota significa a eliminação. Um novo empate levará a disputa para os pênaltis, cenário onde o goleiro Hugo Souza costuma se destacar.
O peso da história e o “Fantasma das Oitavas”
Mais do que o talentoso time do Rosario Central, que conta com a estrela Ángel Di María, o Corinthians precisará superar uma tradição negativa que o acompanha nas oitavas de final da maior competição sul-americana. O “fantasma das oitavas” é um termo bem conhecido entre os torcedores, dada a grande quantidade de eliminações do clube nesta fase.
Este é o 14º mata-mata de Libertadores que o Timão participa. Nas 13 participações anteriores na fase de oitavas, o clube paulista foi eliminado em oito ocasiões, muitas delas para equipes consideradas azarões ou em confrontos que pareciam mais favoráveis. Esse histórico de tropeços inclui quedas dolorosas e confrontos marcantes.
Uma lista de decepções marcantes
O retrospecto do Corinthians nas oitavas de final é recheado de desfechos frustrantes. Entre as eliminações, destacam-se confrontos contra gigantes argentinos, como Boca Juniors (em 1991, 2013) e River Plate (2003, 2006). Houve também quedas para equipes como Flamengo (2010), Guaraní (2015), Nacional (2016) e Colo-Colo (2018), muitas delas decididas pela extinta regra do gol fora de casa, que penalizou o Timão.
A exceção que confirma a regra
Desde a conquista inédita da Libertadores em 2012, quando superou o Emelec nas oitavas, o Corinthians avançou em apenas um confronto desta fase. Essa rara exceção ocorreu em 2022, quando a equipe não conseguiu vencer o Boca Juniors em casa na ida, mas garantiu a classificação nos pênaltis na Bombonera, com atuações memoráveis de Cássio e Darío Benedetto. Esse feito, no entanto, é um ponto fora da curva em um histórico majoritariamente negativo.
Agora, diante do Rosario Central, o Corinthians tem a oportunidade de virar essa página e exorcizar de vez o “fantasma das oitavas”. A torcida espera que a força da Neo Química Arena e a determinação do elenco sejam suficientes para quebrar o ciclo de eliminações e colocar o Timão nas quartas de final da Libertadores de 2026.
