Uma virada impressionante no Campeonato Brasileiro catapultou o Santos da zona de rebaixamento para a sétima colocação em apenas 54 dias. Após a derrota por 2 a 0 para o Athletico-PR em 9 de agosto, que colocou a equipe no Z4, o Peixe não perdeu mais. Com a quinta vitória consecutiva, conquistada sobre o São Paulo no Morumbis, o clube alcançou a segunda posição do returno com 20 pontos, o mesmo aproveitamento do Flamengo, ficando atrás apenas pelo saldo de gols (11 a seis para o Rubro-Negro).
Com essa ascensão meteórica, o técnico Cuca estabeleceu um novo e ambicioso objetivo: “conquistar” um turno do Brasileirão, feito que o Santos não alcança há 22 anos.
A Virada Impressionante e a Co-liderança do Returno
A arrancada do Santos é um reflexo do bom trabalho e da autoconfiança da equipe. “Modéstia à parte, o risco é muito pequeno de rebaixamento. Tivemos reuniões com organizadas e hoje estamos nos autopressionando por vaga na Libertadores, reflexo do bom trabalho que está sendo feito”, declarou Cuca. O treinador revelou ter desafiado o elenco: “Eu, quando reuni com eles antes do jogo contra o Botafogo, falei: vamos tentar ser campeões do segundo turno? É isso que a gente tem feito. Estamos na coliderança com o Flamengo e temos de fazer o que tem de melhor para acabar da melhor forma. É aproveitar muito esse momento”.
A última vez que o Santos venceu um turno do Brasileirão foi em 2004, ano em que, sob o comando de Vanderlei Luxemburgo, não apenas liderou o returno, mas também se sagrou campeão nacional na única vez na era dos pontos corridos, em um torneio com 24 participantes.
Sequência Invicta e Campanha de Visitante Aceleram o Peixe
A vitória sobre o São Paulo marcou a quinta consecutiva do Santos no Brasileirão, a maior sequência do clube desde 2019, quando, sob Jorge Sampaoli, emplacou sete triunfos. Além disso, o Peixe ostenta a maior invencibilidade do momento na competição, com sete jogos sem perder (seis vitórias e um empate).
A série invicta começou com a vitória por 3 a 0 sobre o Vasco, em São Januário, a primeira como visitante. Seguiu-se um empate com o Mirassol, na Vila Belmiro, antes de enfileirar cinco triunfos contra Corinthians, Internacional, Cruzeiro, Remo e São Paulo. O Santos tem um aproveitamento de 100% fora de casa no returno, algo notável, considerando que passou o primeiro turno inteiro sem vencer longe da Vila. Cuca vibrou com a marca: “Tínhamos 21 pontos na parada da Copa. Hoje, estamos lá em cima. Graças a cinco vitórias fora de casa, tendo dois clássicos, vencemos. Desde o tempo do Pelé não acontecia”.
Libertadores no Horizonte e Desafios Finais
A dez rodadas do fim, o Santos ocupa a sétima colocação, a cinco pontos do Bahia, que fecha o G5 (grupo dos times que se classificam para a Libertadores). As vagas para a competição continental podem se estender até o G7, dependendo dos desfechos da Copa do Brasil, Sul-Americana e da própria Libertadores. Assim, o Peixe entrou de vez na briga por um lugar, ao menos na fase preliminar, do torneio em 2027. Tricampeão, o clube não participa da disputa da Conmebol desde 2021, e a última campanha relevante foi o vice-campeonato de 2020, também com Cuca.
Na reta final, o time enfrentará quatro integrantes do atual G5 – Flamengo, Palmeiras, Fluminense e Bahia. Desses duelos, três serão na Vila Belmiro, e o único como visitante será contra o Fluminense, no Maracanã. Um fator adicional que pode favorecer o Santos é o foco exclusivo no Brasileirão, enquanto metade de seus dez adversários restantes está envolvida em outras competições.
Neymar Retorna para Confronto Direto Pela Liderança
Na próxima quinta-feira, o Santos recebe o Flamengo pela 29ª rodada em um confronto direto pela liderança do returno. A partida pode marcar o retorno de Neymar após um mês de lesão muscular na coxa direita, sofrida em 3 de setembro, contra o Palmeiras, pela Copa do Brasil. A expectativa é que ele retorne para fazer dupla com Gabigol, autor dos dois gols contra o São Paulo, que saiu apenas por cansaço e não preocupa. “Gabigol só saiu cansado, não tem problema. Neymar talvez já esteja em condição. Vamos trabalhar esses dias que antecedem o jogo, mas a chance de jogar é grande”, afirmou Cuca.
Para o jogo, o treinador não contará com Everton Cebolinha, devido a uma cláusula de rescisão contratual com o Flamengo. No entanto, Neymar pode ter a oportunidade de atuar pela primeira vez com outros reforços recentes, como Rodinei, Arthur, Lima e Philippe Coutinho. As contratações foram viabilizadas após a NR Sports, empresa da família do jogador, quitar a dívida do clube com o Monaco por Jean Lucas e derrubar o transfer ban da Fifa. Agora, o atacante, ao lado das novas caras, tem a chance de auxiliar Cuca na busca pelo “título” do returno e pela vaga na Libertadores.
