Um total de 26 pessoas foram formalmente acusadas nos Estados Unidos por orquestrar uma elaborada trama criminal transnacional de manipulação de resultados em partidas de basquete. O escândalo envolve jogos da liga universitária americana (NCAA) e de uma liga profissional na China, conforme revelado por promotores federais nesta quinta-feira. A acusação, apresentada na Filadélfia, detalha crimes de suborno em quase 30 jogos, nos quais grandes apostas foram realizadas após jogadores serem pagos para ter um desempenho abaixo de seu nível habitual.
David Metcalf, promotor federal, enfatizou em coletiva de imprensa: “Denunciamos uma ampla conspiração criminosa internacional de… jogadores, ex-alunos e apostadores profissionais que manipularam partidas por todo o país e envenenaram o espírito competitivo americano por benefício econômico”. Este novo episódio sacode o mundo esportivo americano, seguindo investigações federais anteriores que resultaram na prisão de um treinador e um jogador da NBA no final do ano passado.
Origem e Expansão da Trama Criminosa
A investigação aponta que a rede ilegal de apostas esportivas teve sua origem na China por volta de setembro de 2022. Antonio Blakeney, ex-jogador da NBA que atuou duas temporadas pelos Chicago Bulls (2017-2019), é mencionado na acusação, embora não esteja na lista atual de indiciados. Ele teria sido recrutado pelos conspiradores para influenciar resultados de partidas da Associação Chinesa de Basquete (CBA), onde jogava pelo time Jiangsu Dragons. Um pacote contendo cerca de US$ 200 mil (equivalente a R$ 1,07 milhão) em dinheiro teria sido deixado em um depósito do jogador na Flórida, ao término da temporada 2022-23 da liga chinesa.
Metcalf explicou que, após o sucesso da operação na China, os criminosos decidiram expandir suas atividades: “Como resultou rentável, decidiram transferir sua operação para os Estados Unidos, para o mundo do basquete masculino da Divisão I da NCAA”, referindo-se à popular liga universitária americana.
Subornos e Milhões em Apostas no Basquete Universitário
Nos Estados Unidos, os acusados teriam oferecido a mais de 39 jogadores universitários subornos de até US$ 30 mil (cerca de R$ 161 mil) por partida. As apostas realizadas sobre esses jogos totalizaram milhões de dólares. Mais de uma dúzia dos indiciados jogou basquete universitário nos últimos três anos. Caso sejam declarados culpados das acusações de suborno, os envolvidos podem enfrentar penas de até cinco anos de prisão.
O Contexto das Apostas e Precedentes na NBA
O escândalo surge em um momento em que as grandes ligas norte-americanas têm se envolvido ativamente na promoção do lucrativo negócio das apostas esportivas, que até 2018 era ilegal na maioria dos estados. Em outubro do ano passado, a NBA foi abalada pela prisão de Chauncey Billups, ex-estrela da liga e então treinador do Portland Trail Blazers, e de Terry Rozier, jogador do Miami Heat. Esses casos, no entanto, eram parte de uma investigação mais ampla, mas com naturezas distintas.
Rozier foi associado a um esquema de apostas que, segundo os promotores, fornecia informações privilegiadas sobre lesões e ausências de jogadores entre 2022 e 2024. Billups, por sua vez, foi detido por seu suposto envolvimento em partidas de pôquer ilegais manipuladas, que estariam ligadas a famílias mafiosas, evidenciando a complexidade e a diversidade das tramas ilícitas que permeiam o esporte.
