A Copa do Mundo de 2026, que se inicia nesta quinta-feira (11) com o confronto entre México e África do Sul no Estádio Azteca, na Cidade do México, promete ser a maior de todos os tempos. Com 48 seleções na disputa pela cobiçada taça, o torneio será também o palco da última dança para uma geração de craques que marcou época. Nomes como Neymar, Lionel Messi e Cristiano Ronaldo lideram a lista de astros que chegam ao Mundial com a certeza de que esta será sua derradeira chance de buscar o desfecho ideal para carreiras históricas.
Os Três Reis: Messi, Cristiano Ronaldo e Neymar em Busca do Legado Final
Lionel Messi, aos 38 anos, disputa sua sexta Copa do Mundo, um feito que o coloca ao lado de Cristiano Ronaldo no rol dos recordistas. Maior artilheiro da Argentina com 116 gols em 198 jogos e recordista nas Eliminatórias da CONMEBOL (31 gols), Messi chega ao Mundial com 13 gols em 26 partidas de Copas. Após o tricampeonato em 2022 e a conquista da Copa América em 2021 e 2024, o craque busca superar Miroslav Klose e se tornar o maior artilheiro da história dos Mundiais, precisando de mais três gols.
Cristiano Ronaldo, aos 41 anos, também alcança sua sexta Copa do Mundo. Maior artilheiro e recordista de partidas por Portugal, com 143 gols em 226 jogos, e o principal goleador das Eliminatórias para a Copa (41 gols), CR7 acumula oito gols em 22 jogos em Mundiais. Único a marcar em cinco Copas diferentes, ele está a dois gols de superar Eusébio como maior artilheiro português no torneio. O atacante do Al-Nassr confirmou que esta será sua última Copa, buscando um final memorável para uma trajetória sem igual.
Neymar, aos 34 anos, representa o Brasil em sua quarta e última Copa do Mundo. Com 128 partidas pela seleção, é o segundo jogador com mais aparições e o maior artilheiro da história com 79 gols em jogos reconhecidos pela FIFA, superando Pelé em 2023. Em suas três Copas anteriores, somou 13 partidas, oito gols e três assistências. Sua melhor campanha foi em 2014, interrompida por uma lesão. Apesar de chegar ao torneio com dúvidas devido a uma lesão muscular na panturrilha direita, em mais um capítulo de sua conturbada relação com as lesões, o craque do Santos busca a glória que lhe faltou.
Maestros, Muralhas e Capitães: Outras Lendas em Campo
Luka Modrić, aos 38 anos, entra em campo para sua quinta e última Copa do Mundo pela Croácia. Capitão e referência por quase duas décadas, o meio-campista do Milan pode atingir a marca de 200 partidas pelo país durante o Mundial. Com 19 jogos e dois gols em Copas, Modrić liderou a Croácia à final em 2018, sendo eleito o melhor jogador do torneio e conquistando a Bola de Ouro. Em 2022, foi decisivo na vitória sobre o Brasil nas quartas de final.
Manuel Neuer, aos 40 anos, disputará sua quinta Copa do Mundo em uma das convocações mais surpreendentes da Alemanha. Após anunciar aposentadoria da seleção em 2024, o goleiro do Bayern de Munique foi convencido por Julian Nagelsmann a retornar. Com 124 partidas pela Alemanha, é o goleiro com mais jogos pelo país e capitão em 61 ocasiões. Campeão em 2014, Neuer busca a reabilitação da seleção após eliminações na fase de grupos em 2018 e 2022.
Guillermo Ochoa, um dos goleiros do México, pode igualar Messi e Cristiano Ronaldo ao disputar sua sexta Copa do Mundo, caso entre em campo. Aos 40 anos, Ochoa vive a despedida em casa, no país que o idolatra. Eternizado por suas defesas em 2014 contra o Brasil e em 2018 na vitória sobre a Alemanha, o goleiro terá que mostrar bom nível para competir pela vaga, como frisou o técnico Javier Aguirre.
Virgil van Dijk, aos 34 anos, disputa sua segunda Copa do Mundo, provável última pela Holanda. Capitão desde 2018 e pilar do Liverpool, o zagueiro superou uma peritonite grave no início da carreira. Em 2022, ajudou a Holanda a chegar às quartas de final, eliminada pela Argentina. Em 2026, o objetivo é o inédito título mundial para um país que já alcançou três finais.
Goleadores e Ícones Globais: A Missão de Deixar Sua Marca
Harry Kane, com 79 gols em 112 partidas, é o maior artilheiro da história da Inglaterra. Capitão e artilheiro da Copa de 2018 (seis gols), Kane busca ser o primeiro a conquistar a artilharia do torneio mais de uma vez. Após vices na Eurocopa e o trauma do pênalti perdido em 2022 contra a França, o atacante do Bayern de Munique chega em excelente fase e é candidato à Bola de Ouro de 2026, determinado a levantar o troféu.
Sadio Mané, maior artilheiro da história do Senegal com 54 gols em 129 jogos, disputará sua segunda Copa do Mundo de forma efetiva, após lesão em 2022. O atacante anunciou que se aposentará da seleção após o torneio. Após a polêmica revogação do título da Copa Africana de Nações de 2025, o Senegal busca superar a campanha de 2002, quando chegou às quartas de final.
Mohamed Salah, maior artilheiro da história do Egito com 67 gols em 115 jogos, disputa sua segunda Copa do Mundo. Aos 34 anos, o ex-Liverpool está a dois gols de superar o recorde de 69 tentos de Hossam Hassan. Em 2018, jogou lesionado e marcou dois gols. Em 2026, uma lesão na coxa direita pode limitá-lo, mas não tirá-lo do torneio. O Egito busca, pela primeira vez, avançar ao mata-mata.
Son Heung-min, em sua quarta Copa do Mundo, pode se tornar o maior goleador da Coreia do Sul em Mundiais. Com 54 gols pela seleção, está a quatro de superar Cha Bum-kun. Já é o jogador com mais partidas pelo país (137 jogos). Após cogitar a aposentadoria da seleção em 2024, Son lidera uma geração que busca repetir ou superar o quarto lugar de 2002. Em 2018, foi decisivo na eliminação da Alemanha.
James Rodríguez, aos 34 anos, joga sua terceira Copa do Mundo. Capitão da Colômbia, somou 6 gols e 4 assistências em 8 jogos de Mundiais, todos os gols em 2014, quando foi artilheiro e levou o prêmio de gol mais bonito, conduzindo a Colômbia às quartas de final. Sua chegada à seleção encerrou um jejum de Mundiais para o país. Em 2026, o reencontro com Cristiano Ronaldo será um dos pontos altos do Grupo K.
A Copa do Mundo de 2026 não será apenas um espetáculo de futebol, mas um tributo a carreiras brilhantes. Para milhões de fãs, será a última oportunidade de ver esses ícones em campo, buscando não apenas um título, mas a eternidade em seus legados. A emoção e a história estarão em jogo a cada partida, marcando o fim de uma era e o início de novas lendas.
