Os Estados Unidos iniciaram sua jornada na Copa do Mundo com uma vitória retumbante, goleando o Paraguai por 4 a 1 em Los Angeles. A partida, válida pelo Grupo D, foi marcada por uma atuação dominante da seleção anfitriã e pela noite inspirada de Folarin Balogun, que balançou as redes duas vezes e se destacou ao lado de Christian Pulisic.
Estreia Dominante e Recorde Histórico
Desde o apito inicial, os norte-americanos impuseram seu ritmo, aproveitando a velocidade de seus atacantes. O placar foi aberto logo aos seis minutos, quando uma jogada individual de Pulisic pela esquerda culminou em um gol contra do paraguaio Bobadilla. A goleada ganhou contornos históricos, pois marcou a primeira vez que os Estados Unidos anotaram quatro gols em uma partida de Copa do Mundo. Para o Paraguai, o resultado foi um duro golpe, expondo uma fragilidade defensiva rara sob o comando de Gustavo Alfaro, que não via sua equipe sofrer mais de dois gols desde sua chegada.
Balogun Rouba a Cena
A expectativa pré-jogo girava em torno de Pulisic, o capitão e principal nome da equipe. Embora tenha sido influente e participado do primeiro gol, foi Folarin Balogun quem realmente brilhou. Após ter um gol anulado por impedimento, o atacante do Monaco marcou o segundo dos Estados Unidos, recebendo um passe de Pulisic dentro da área. Balogun ainda ampliou no último lance do primeiro tempo, ganhando a disputa com Alderete, driblando Gustavo Gómez e finalizando com precisão para fazer 3 a 0, desmoralizando a defesa paraguaia antes do intervalo.
Defesa Paraguaia em Crise
A magnitude da derrota surpreendeu, especialmente considerando que o Paraguai chegou ao Mundial com uma defesa tida como ponto forte. Nas Eliminatórias, a equipe de Alfaro ostentava a segunda melhor campanha defensiva, ao lado da Argentina, com apenas dez gols sofridos em 18 jogos. No entanto, contra os Estados Unidos, a estrutura defensiva desmoronou precocemente. A velocidade dos donos da casa, a dificuldade em controlar Pulisic e a falta de proteção na entrada da área foram determinantes. Gustavo Gómez e Alderete tiveram uma noite para esquecer, especialmente nos duelos com Balogun.
Gol Brasileiro e VAR Inédito
No segundo tempo, o Paraguai tentou reagir e conseguiu diminuir aos 28 minutos, com Maurício. O meia do Palmeiras, naturalizado paraguaio, marcou seu primeiro gol pela seleção em sua estreia em Copas do Mundo, após jogada de Enciso. Contudo, a reação parou por aí. Os Estados Unidos mantiveram o controle e selaram a goleada com um belo chute de fora da área de Reyna. A partida também entrou para a história pelo uso inédito do VAR: o árbitro Danny Makkelie revisou um cartão amarelo, inicialmente dado a Ream por suposta falta, e o inverteu para o paraguaio Almirón por simulação, um fato inédito no protocolo de arbitragem em Mundiais.
Próximos Desafios
Com a vitória expressiva, os Estados Unidos largam na frente no Grupo D e se preparam para enfrentar a Austrália na próxima sexta-feira, às 16h, em Seattle. O Paraguai, por sua vez, buscará a recuperação contra a Turquia, no dia 20, à meia-noite, em Santa Clara. A equipe de Gustavo Alfaro terá de mostrar uma resposta rápida para não chegar à última rodada da fase de grupos sob forte pressão.
