A Inglaterra sofreu, mas conseguiu uma virada dramática sobre o Congo por 2 a 1, na tarde desta quarta-feira (1º), em partida válida pelas oitavas de final da Copa do Mundo. O confronto, disputado na Arena Mercedes-Benz, em Atlanta, nos Estados Unidos, foi marcado pela resiliência congolesa e pela genialidade decisiva de Harry Kane, que salvou os ingleses da eliminação.
Depois de segurar Portugal de Cristiano Ronaldo na fase de grupos, o Congo entrou em campo desafiando as expectativas. Longe de ser uma equipe meramente defensiva, os congoleses mostraram coragem, buscaram o jogo e, após abrir o placar, contaram com uma atuação gigantesca do goleiro Mpasi para suportar a ofensiva desesperada da Inglaterra durante a primeira etapa. No segundo tempo, a pressão inglesa se intensificou, e Harry Kane, que esteve discreto na primeira etapa, ressurgiu para mostrar seu faro de gol e decidir o confronto.
Congo Surpreende e Impõe Dificuldade
A seleção do Congo iniciou a partida com a posse de bola, enviando uma clara mensagem de que estava em campo disposta a jogar e não apenas se defender. Essa ousadia quase custou caro no primeiro lance de perigo, quando a Inglaterra subiu a marcação sobre o goleiro Mpasi, que, por muito pouco, não foi desarmado. Contudo, o susto não fez os congoleses recuarem. A coragem da equipe foi premiada logo aos seis minutos, com o gol de Cipenga, que abriu o placar. No lance, uma bola cruzada sobrou para o camisa 9, que teve tempo de dominar dentro da área antes de finalizar com precisão e estufar as redes.
O placar, de certa forma inesperado, forçou a Inglaterra a tentar aumentar seu ritmo de jogo, mas com muita dificuldade. A impressão era que, mesmo sem a posse de bola, o Congo se sentia confortável com a maneira como a partida estava se desenhando. Até a pausa para hidratação, os ingleses, com pouquíssima criatividade, não conseguiram criar perigo real. Por outro lado, cada vez que o Congo recuperava a bola, a ansiedade inglesa parecia abrir espaços para encaixar um contra-ataque perigoso.
A primeira vez que a Inglaterra conseguiu assustar o Congo de fato, após sofrer o gol, foi quase acidental, aos 28 minutos. Em uma cobrança de falta próxima da área, pelo lado direito do campo, Konsa subiu desajeitadamente e, contando com a sorte, recebeu uma bolada na canela que passou muito perto de entrar. Logo no lance seguinte, Mpasi salvou o Congo com uma defesa espetacular. Após a tentativa anterior, os ingleses pressionaram a saída de bola e conseguiram roubá-la. Foi então que Rice cruzou, Bellingham cabeceou muito bem, colocando a bola no endereço certo, mas parou na ação espetacular do goleiro congolês.
A Inglaterra, que passou do gol sofrido até a parada para hidratação sem muita inspiração e até meio desnorteada com a desvantagem, cresceu no jogo. Aos 34 minutos, foi a vez de Wan-Bissaka aparecer como herói, depois de Rashford vencer Mpasi. No lance, em mais uma bola aérea cruzada pelo lado direito, Rashford apareceu bem, testou forte para o chão, sem chance para a chegada do goleiro, mas o lateral congolês, em cima da linha, conseguiu fechar as pernas e bloquear o chute providencialmente.
Após um período suportando o ímpeto desesperado inglês, o Congo voltou a aparecer no campo de ataque, tentando ficar com a bola e, depois de um respiro, por muito pouco não ampliou o placar. Wan-Bissaka, que minutos antes havia sido herói na defesa, desta vez chegou ao ataque e acertou o cruzamento para Wissa, que colocou a bola na trave. Mas antes do fim do primeiro tempo, foi a Inglaterra quem quase chegou ao empate por duas vezes nos acréscimos. Só não conseguiu, mais uma vez, por conta da gigantesca partida do goleiro Mpasi. Primeiro, novamente chegando pelo lado direito, Madueke achou Bellingham pelo alto que, de cabeça, parou no paredão congolês, que jogou para escanteio. Na cobrança, Harry Kane, pouco participativo no jogo até então, recebeu, bateu forte para estufar a rede, mas Mpasi apareceu de novo de maneira espetacular, dando números finais à primeira etapa.
Pressão Inglesa e o Brilho de Kane
Os primeiros minutos do segundo tempo seguiram o roteiro que já era esperado. Com a necessidade urgente do resultado para sobreviver na Copa, a Inglaterra partiu com tudo para o ataque, montando uma verdadeira blitz à frente da área do Congo. A primeira grande chance da segunda etapa chegou a fazer parte da arquibancada comemorar o “gol”. Rashford invadiu a área e finalizou na rede, mas pelo lado de fora. Por alguns segundos, parte do estádio teve a ilusão de que a bola havia entrado.
Aos sete minutos, foi a vez de Mpasi brilhar novamente. O goleiro salvou o Congo com duas defesas em sequência, parando Jude Bellingham, o jogador inglês que mais vezes tentou e mais incomodou a defesa adversária até aquele momento. Após um início avassalador, o Congo conseguiu se arrumar defensivamente, e a Inglaterra passou a ter mais dificuldades para encontrar espaços e penetrar na bem postada zaga africana.
Quando o espaço rareia, é a hora do craque aparecer. Apagado no jogo, com apenas uma oportunidade clara durante toda a pressão inglesa no primeiro tempo, Harry Kane mostrou sua genialidade na hora certa. Após uma bola cruzada na área, a defesa do Congo se desajustou na marcação. Gordon conseguiu dominar sozinho pelo lado esquerdo e, pelo alto, passou para Kane, que conseguiu se movimentar para se desvencilhar do zagueiro e empurrar a bola do empate para a rede, levando alívio à torcida inglesa e à sua equipe.
O gol pareceu tirar um peso enorme das costas dos ingleses, que, com menos ansiedade, passaram a trabalhar melhor a bola e a jogar de forma mais consciente, evitando lançamentos de qualquer jeito na área e buscando tabelas e infiltrações.
Gol Espetacular de Kane Define a Virada
E, com essa nova postura, Harry Kane apareceu de novo, agora para decidir o jogo e a classificação! Aos 40 minutos da etapa final, o artilheiro inglês recebeu a bola cercado por marcadores, mas, com um toque de mágica, tirou um coelho da cartola. Ele achou um pequeno espaço, girou e mandou uma bomba no trinco, no ângulo superior. Um golaço espetacular que virou o placar para os ingleses, garantindo a vitória por 2 a 1 e a passagem para a próxima fase da Copa do Mundo.
Próximo Desafio: México nas Oitavas
Classificada para as oitavas de final, a Inglaterra terá agora a difícil missão de bater um dos anfitriões desta edição da Copa do Mundo. O adversário será o México, em um confronto que promete ser de alta tensão e com casa cheia. A partida está marcada para o próximo domingo (5), às 21h (horário de Brasília), no icônico Estádio Azteca, na Cidade do México. Será um teste de fogo para a equipe de Harry Kane, que buscará manter o sonho do título mundial vivo contra uma torcida apaixonada.
