A Libertadores pode ter um sabor nostálgico nesta quarta-feira (18), com Flamengo e Palmeiras enfrentando confrontos decisivos pelas oitavas de final. Ambos os gigantes brasileiros chegam para os jogos de volta após empates fora de casa, e suas classificações estão em xeque. A eliminação de ambos, algo raro nos últimos anos, faria a competição ‘voltar no tempo’, apresentando um cenário de quartas de final sem a presença de nenhum dos dois desde 2017.
A Decisão do Verdão em Assunção
Às 19h (horário de Brasília), o Palmeiras viaja a Assunção, no Paraguai, para encarar o Cerro Porteño no histórico Estádio Defensores del Chaco. No jogo de ida, em São Paulo, o Verdão empatou em 1 a 1. A partida foi marcada pela expulsão de Andreas Pereira e gols de Flaco López para o Palmeiras e um gol contra de Carlos Miguel nos acréscimos, que deixou tudo igual. Para avançar, o time paulista precisa de uma vitória simples. Em caso de novo empate, a vaga será decidida nos pênaltis.
Flamengo Busca a Classificação no Maracanã
Mais tarde, às 21h (de Brasília), o Flamengo recebe o Cruzeiro no Maracanã. Na primeira partida, em Belo Horizonte, o placar também foi de 1 a 1, com Keny Arroyo abrindo o marcador para a Raposa e Lucas Paquetá empatando para os cariocas. No Rio de Janeiro, o Rubro-Negro tem a vantagem de jogar em casa e precisa apenas de uma vitória para seguir na competição. Assim como no confronto do Palmeiras, um novo empate levará a decisão para a disputa por pênaltis.
Uma Libertadores Sem os Gigantes?
Se tanto Palmeiras quanto Flamengo forem eliminados nas oitavas de final, a Libertadores terá, pela primeira vez desde 2017, as quartas de final sem a presença de ambos. Naquela edição, o Flamengo caiu ainda na fase de grupos, em um grupo complicado com San Lorenzo, Athletico Paranaense e Universidad Católica, perdendo um confronto direto para os argentinos na última rodada. O Palmeiras, apesar de uma das melhores campanhas na fase de grupos, foi eliminado nas oitavas pelo Barcelona de Guayaquil, nos pênaltis. As quartas de final de 2017 contaram com outros três brasileiros: Grêmio e Botafogo, que se enfrentaram, e Santos, que também foi superado pelo Barcelona.
O Domínio Recente da Dupla na Competição
A ausência simultânea de Flamengo e Palmeiras nas quartas de final seria um marco, dada a dominância recente de ambos. Desde 2018, a dupla tem sido presença constante nas fases mais avançadas da Libertadores, acumulando títulos e finais. O Palmeiras foi campeão em 2020 e 2021, além de alcançar as semifinais em 2018, 2022 e 2023. O Flamengo, por sua vez, levantou a taça em 2019 e 2022, sendo finalista em 2021. Essa consistência faz com que a possibilidade de suas eliminações nesta quarta-feira crie uma expectativa de ‘volta às origens’ para a competição continental.
