O Manchester United confirmou ter chegado a um acordo extrajudicial com uma vítima de abuso sexual, ocorrido na adolescência, envolvendo um ex-funcionário do clube. O processo judicial, que se arrastava há um tempo, foi encerrado fora dos tribunais em março, mas a informação só veio a público nesta semana. Embora tenha fechado o acordo financeiro, o clube não admitiu responsabilidade pelas acusações.
O Contexto das Acusações e o Acordo
As alegações centralizavam-se em Billy Watts, que atuou como zelador, responsável por material esportivo e funcionário de manutenção do Manchester United durante a década de 1980. A vítima, que tinha 14 anos em 1986, relatou que os abusos teriam ocorrido nas antigas instalações de treinamento do clube, conhecidas como The Cliff. O processo alegava que o Manchester United falhou em proteger o jovem enquanto ele estava sob sua supervisão. O valor do acordo financeiro não foi divulgado.
O Passado de Billy Watts e a Investigação no Futebol
Watts, falecido em 2009, teve seu nome citado em uma ampla investigação sobre denúncias de abuso sexual no futebol inglês. O relatório da investigação apontou diversas alegações de comportamento inadequado atribuídas ao ex-funcionário. Jogadores das categorias de base teriam relatado comentários de natureza sexual, contatos físicos indesejados e outros episódios envolvendo Watts. O Manchester United confirmou ter tido conhecimento de algumas dessas acusações e as encaminhou à Federação Inglesa de Futebol (FA) durante a investigação, realizada em 2021.
Falhas Institucionais e a Postura do Clube
A investigação que citou Watts também concluiu que a Federação Inglesa de Futebol (FA) cometeu uma falha institucional significativa ao não fazer o suficiente para proteger crianças e adolescentes envolvidos no esporte. Em comunicado oficial, o Manchester United afirmou tratar todas as alegações de abuso com “extrema seriedade” e destacou que colaborou integralmente com a investigação, ouvindo todas as pessoas que apresentaram denúncias relacionadas ao caso.
Medidas Internas e a Saída de Watts do United
Antes de sua saída do Manchester United no final dos anos 1980, o clube já havia tomado medidas internas contra Billy Watts. Ele foi transferido das atividades relacionadas às categorias de base para trabalhar em Old Trafford, o estádio principal da equipe. Poucos meses após essa realocação, Watts deixou a instituição.
