A dez rodadas do fim do Campeonato Brasileiro, o Santos vive sua melhor campanha nesta década. Impulsionado por uma surpreendente arrancada no segundo turno e uma série inédita de vitórias fora de casa na era dos pontos corridos, a equipe deixou a briga contra o rebaixamento para trás e ocupa a oitava colocação, com 38 pontos. Nas outras quatro edições disputadas desde 1º de janeiro de 2021, o clube nunca esteve acima do décimo lugar nesta reta final.
A última vez que o Alvinegro superou essa barreira foi em 2020, quando também era oitavo, com 39 pontos. No entanto, na atual disputa, o aproveitamento do Peixe é superior, pois tem um jogo a menos – o clássico contra o São Paulo, adiado da 21ª rodada e que será disputado na próxima sexta-feira (2), no Morumbis. Curiosamente, em 2020, o técnico santista também era Cuca, o mesmo comandante que agora lidera esta expressiva reação, com cinco vitórias, dois empates e uma derrota no segundo turno. O momento faz a torcida sonhar com uma vaga na Libertadores após cinco anos distante do torneio continental.
A década de altos e baixos: do rebaixamento à redenção
A década atual tem sido de grandes desafios para o Santos. Em 2023, o clube viveu o momento mais doloroso de sua história, caindo para a Série B pela primeira vez. Naquela campanha, após a 28ª rodada, a equipe ocupava a 18ª colocação, com 30 pontos. Em anos anteriores, como 2021 (16º com 32), 2022 (10º com 37) e até 2025 (13º com 34, em um provável lapso de digitação para o ano atual), o Peixe conviveu com o fantasma do descenso até as rodadas finais.
Em 2019, sob o comando de Jorge Sampaoli, o Santos fez sua maior pontuação nos pontos corridos com 20 clubes (74), conquistando o vice-campeonato. No ano passado, Neymar atuou como “bombeiro” na reta final do Brasileirão, disputando partidas com o joelho esquerdo machucado e adiando uma artroscopia. Mesmo no sacrifício, o camisa 10 foi protagonista em uma série de três vitórias que livraram a equipe do rebaixamento, marcando quatro gols. Desta vez, o craque tem sido desfalque por lesão muscular, mas a equipe, com reforços recentes, conseguiu superar a baixa e emendar vitórias essenciais.
A arrancada no segundo turno: série inédita e G3
O Santos terminou o primeiro turno na 15ª colocação, com 21 pontos, apenas um acima da zona de rebaixamento. Após os dois primeiros jogos do returno, um empate com a lanterna Chapecoense e derrota para o Athletico-PR, ambos na Vila Belmiro, a indicação era de que, mais uma vez, o clube teria que empreender uma batalha contra o rebaixamento. No entanto, o cenário começou a mudar em 16 de agosto, com a vitória por 3 a 0 sobre o Vasco, em São Januário. Este triunfo, o primeiro fora de casa na competição e em confronto direto contra o Z4, inaugurou uma série de quatro vitórias seguidas como visitante.
Essa sequência, inédita na história do clube na era dos pontos corridos e a primeira desde 1984, passou também por Corinthians, Internacional e Remo. No período, o Peixe ainda empatou com o Mirassol e venceu o Cruzeiro, na Vila Belmiro. Com 17 pontos em oito jogos, o Santos tem a terceira melhor campanha do returno, abaixo apenas do Flamengo (líder do campeonato), com 20, e Cruzeiro, com 18. Ambos os adversários, porém, fizeram nove partidas. Assim, caso saia vencedor do clássico contra o São Paulo, o Peixe assumirá a liderança do segundo turno ao lado do Rubro-Negro, justamente o rival na rodada seguinte, em 8 de outubro, em casa.
Foco total no Brasileirão e o caminho para a Libertadores
A disparada no Brasileirão coexistiu com a frustração nas copas. O sonho de voltar a conquistar um título importante após mais de uma década esbarrou em eliminações na Copa do Brasil, para o Palmeiras, e na Sul-Americana, para o Atlético-MG. Com isso, o clube irá se dedicar exclusivamente à disputa por pontos corridos até o fim do ano. E o ótimo momento na competição faz a equipe sonhar com uma vaga na Libertadores.
Oito pontos separam o Peixe do Bahia, que fecha o G5, distância que cairá para cinco em caso de vitória no San-São. Além disso, a depender do desfecho de outros torneios, há a possibilidade de a zona de classificação estirar-se e virar até um G8, tornando a tarefa santista bem mais factível. Cuca, mantendo o discurso cauteloso, enfatizou após a vitória sobre o Remo: “Se ela vier (vaga na Libertadores), vai ser por mérito nosso ao natural, sem nos autopressionar, senão cria uma expectativa e ela não vem.”
Próximos desafios e o impacto nos bastidores
Das 11 partidas que restam, seis serão longe da Vila Belmiro e cinco em casa. Além do São Paulo, o time irá visitar Atlético-MG, Fluminense, Red Bull Bragantino, Coritiba e Vitória. Por sua vez, como mandante, o Peixe terá pela frente o líder e o vice-líder (Flamengo e Palmeiras), além de Bahia, Grêmio e Botafogo.
A dupla tarefa de consolidar a melhor campanha na década e retornar à disputa da Libertadores é essencial para mitigar a severa crise financeira do clube. Ela se junta ao fato de o Santos ter eleições presidenciais em dezembro e ainda não saber se Neymar ficará para 2026. A única certeza é que haverá influência dos resultados em campo nos dois fatos, tornando cada partida crucial para o futuro do Alvinegro.
