Melbourne, Austrália – O Australian Open 2024 teve um domingo de contrastes e emoções em sua rodada de abertura. A multicampeã Venus Williams, aos 45 anos, marcou história ao se tornar a jogadora mais velha a disputar uma partida de simples no torneio, demonstrando uma longevidade notável no esporte. Contudo, a americana não conseguiu avançar, sendo superada em um jogo dramático. Em contrapartida, a atual número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, confirmou seu favoritismo e garantiu sua vaga na próxima fase.
A Lenda Venus Williams e o Recorde de Longevidade
Venus Williams, um ícone do tênis mundial e dona de sete títulos de Grand Slam em simples, superou a marca da japonesa Kimiko Date, que competiu aos 44 anos em 2015, estabelecendo um novo recorde de longevidade no Australian Open. Apesar de sua idade e da posição 576 no ranking da WTA, a americana, que recebeu um convite para o torneio, mostrou seu espírito aguerrido na quadra.
Em sua partida de estreia contra a sérvia Olga Danilovic, de 24 anos, Williams lutou bravamente. Após perder o primeiro set no tie-break, ela reagiu e chegou a abrir 4 a 0 no terceiro set. No entanto, Danilovic conseguiu uma virada impressionante, vencendo a partida com parciais de 6/7 (5/7), 6/3 e 6/4. O penúltimo game da partida, com Williams sacando por 14 minutos e salvando match points, ressaltou a determinação da ex-número 1.
Esta foi a primeira vez de Venus no Australian Open desde 1998, quando tinha apenas 17 anos. Apesar de nunca ter conquistado o título em Melbourne – foi vice-campeã em 2003 e 2017, perdendo em ambas as ocasiões para sua irmã, Serena Williams – sua presença e a quebra do recorde reafirmam seu legado no tênis.
Sabalenka Supera Nervosismo e Avança
Enquanto Venus se despedia, a bielorrussa Aryna Sabalenka, atual número 1 do mundo e defensora do título do Australian Open, iniciou sua campanha com uma vitória convincente. Ela enfrentou a francesa Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah, 118ª do ranking e também convidada para o torneio, superando um início de partida instável.
Sabalenka perdeu os três primeiros pontos e teve seu serviço quebrado logo de cara, mas rapidamente encontrou seu ritmo. Com sua potente direita, ela virou o jogo e fechou a partida em sets diretos, com parciais de 6/4 e 6/1. “Não comecei bem. Ela apareceu e jogou com tudo. Estava jogando muito bem”, elogiou Sabalenka, referindo-se à jovem francesa. “Foi um começo complicado. Estou muito feliz por ter encontrado meu ritmo no final do segundo set. Em primeiro lugar, é a primeira partida, certo? Você está sempre tentando se encontrar”, completou a atual campeã, que busca seu segundo título consecutivo e o terceiro no total em Melbourne.
Surpresas na Chave Feminina
A rodada de abertura também foi palco de algumas eliminações surpreendentes na chave feminina. A ucraniana Marta Kostyuk, 20ª cabeça de chave, foi derrotada pela francesa Elsa Jacquemot em uma batalha de três sets, com placar de 6/7 (4/7), 7/6 (7/4) e 7/6 (10/7). Outra favorita a cair foi Ekaterina Alexandrova, 11ª cabeça de chave, que foi surpreendida pela turca Zeynep Sönmez, vinda do qualifying, por 7/5, 4/6 e 6/4, mostrando que o Australian Open promete muitas emoções e reviravoltas.
