A Croácia garantiu sua vaga nas fases eliminatórias da Copa do Mundo de 2026 ao vencer Gana por 2 a 1 neste sábado (27), em uma partida disputada no Lincoln Financial Field, na Filadélfia, Estados Unidos. O resultado, alcançado na terceira e última rodada do Grupo L, confirmou a seleção croata na segunda posição da chave, atrás da líder Inglaterra.
Com a definição do grupo, a Inglaterra assegurou a liderança, seguida pela Croácia. Gana, que terminou em terceiro, precisa aguardar outros resultados da rodada para saber se avança à próxima fase, enquanto o Panamá, na última colocação, está eliminado da competição.
Primeiro Tempo: Croácia Abre o Placar com Sucic
Ciente da necessidade de um bom resultado para avançar, a seleção croata iniciou o jogo com maior posse de bola, buscando espaços na bem postada defesa ganesa, que começou o duelo fechada. Gana, por sua vez, apostava em uma estratégia mais cautelosa, sabendo que um empate a manteria em boa posição para a classificação. O início da partida foi marcado por muita disputa no meio-campo e poucas chances claras de gol para ambos os lados.
A Croácia encontrava dificuldades para furar o bloqueio africano, mas persistia em arriscar. Aos 23 minutos, após roubada de bola no ataque, a Croácia conseguiu um cruzamento que encontrou Baturina na grande área, que caiu e pediu pênalti, mas a arbitragem não assinalou. Foi em um desses lances de longa distância que o placar foi aberto: Petar Sucic, aos 36 minutos, bateu rasteiro, e a bola, passando entre as pernas de um defensor ganês, enganou o goleiro e foi parar no fundo da rede. Com a vantagem, os croatas passaram a controlar o ritmo do jogo, enquanto Gana, pressionada, demonstrava nervosismo nos minutos finais da primeira etapa, com Antoine Semenyo chutando forte, mas para fora, nos últimos lances. As equipes foram para o intervalo com a Croácia em vantagem.
Segundo Tempo: Gana Empata, mas Vlasic Garante a Vitória Croata
Na volta do intervalo, Gana demonstrou mais agressividade, com o técnico Carlos Queiroz promovendo a entrada de Fatawu, que logo no primeiro lance arriscou um chute por cima do gol. A seleção ganesa manteve a pressão nos primeiros movimentos da segunda etapa, roubando a posse e tentando construir contra-ataques promissores, embora Kamaldeen Sulemana não tenha conseguido dominar a bola em uma boa oportunidade, frustrando a equipe. A Croácia, por sua vez, parecia desorganizada e concedia muitos espaços, exigindo uma atuação de raça do experiente Luka Modric para tentar recompor a marcação e acalmar o time.
Apesar da dificuldade inicial, a Croácia conseguiu se recompor e diminuir o ritmo de Gana, que começou a demonstrar cansaço após cometer alguns erros no campo de ataque. Contudo, a pressão ganesa deu resultado após a segunda pausa para hidratação. Aos 78 minutos, Derrick Luckassen aproveitou uma cobrança de falta na área e, sozinho, cabeceou para o fundo do gol, empatando a partida. O lance foi revisado pelo VAR, mas o gol foi confirmado, reacendendo as esperanças de Gana.
A alegria africana, no entanto, durou pouco. Com a Croácia voltando a ter a posse de bola, em um escanteio cobrado com precisão por Luka Modric, Nikola Vlasic subiu mais alto que a defesa e, de cabeça, recolocou a Croácia em vantagem aos 85 minutos. Com a liderança no placar novamente, a Croácia administrou os minutos finais, segurando a vitória por 2 a 1. O triunfo garantiu a classificação da seleção croata para o mata-mata, mantendo vivo o sonho de uma boa campanha na Copa do Mundo de 2026.
